麒麟9000 NPU有多强？苹果放弃CPU性能也要追赶

截至目前，麒麟9000依然很神秘，几乎看不到任何爆料，但这不妨碍广大用户的期待，尤其是在麒麟芯片擅长的AI领域，关于NPU性能的猜测从未停止。上周，苹果的特别活动又为这些猜测加了一把火，作为5nm新星的A14即使放弃CPU、GPU的升级也要堆料NPU，那么同为5nm芯片的麒麟9000会如何发展呢？

对于很多人来说，NPU没有CPU、GPU那样知名，但其实在手机运行的各个环节，NPU都起到了非常关键的辅助作用。NPU即神经网络专用硬件处理单元，2017年，麒麟970最早在手机SoC中集成NPU，极大提升了手机端侧AI性能，实现了众多引领行业的AI玩法，无论是更加精准的AI翻译还是高性能AI照片处理都令人耳目一新。如今，端侧AI从小众走向大众，高通、苹果等芯片厂商也纷纷意识到端侧AI对体验的影响，先后在SoC中集成“NPU”，端侧AI已经成为手机芯片的标配。

不仅如此，麒麟芯片在端侧AI领域始终保持优势，同时也在坚持研发突破，2019年发布的高端芯片麒麟810首搭载自研华为达芬奇架构NPU，实现了AI性能再升级。华为达芬奇架构采用3D Cube针对矩阵运算做加速，大幅提升单位面积下的AI算力。在810之后的发布的麒麟990系列、麒麟985、麒麟820均采用了这一自研架构NPU，多次刷新AI跑分榜单。

纵观麒麟芯片的AI发展轨迹，几乎每一代旗舰芯片都有较大的突破，由此推断麒麟9000很可能会在华为达芬奇架构NPU的基础上再次升级。AI计算的核心是矩阵乘法运算，那么采用了3D Cube的华为达芬奇架构将持续保持核心优势，在更加强劲的5nm工艺支持下，麒麟9000的算力将非常值得期待。

NPU作为“专精”AI的处理器，看起来似乎作用比较局限，但是在AI应用的不断普及中，NPU已经成为手机内的全能辅助，比如在拍照中能够通过AI智能识别场景并控制曝光和色调，在华为P40系列的100倍超远数字变焦中，还能通过AI超分辨技术让高倍状态下的画面更加清晰，实时进行AI视频处理弥补手机在硬件方面的局限。同时在性能方面，AI也能够更好的发挥调频调度能力，让手机能够兼具高流畅性和能效表现。随着AI不断渗透进手机体验的方方面面，AI自然会成为手机厂商们争相宣传的重点。

由此可见，NPU性能是必要的客观升级，但对于用户来说关键还是要看AI应用创新。结合华为此前的旗舰机型发布策略，华为Mate 40系列大概率会在拍照上面突破创新，如麒麟980时期的AI人像留色、麒麟990时期的AI路人移除等，麒麟9000即将带来哪些体验升级？我们翘首以盼。

手机端侧AI从一个新新领域发展至今，越发多样化的智慧应用证明了它实用性，麒麟芯片在AI方面抢占先机，即使在各方面能力均跻身顶级旗舰时，麒麟芯片的AI能力依然是行业指向灯。此前华为消费者业务总裁余承东曾透露麒麟9000是一款能力全面升级的旗舰5G SoC，那么可以想见，麒麟9000的NPU升级之后将是最“聪明”的麒麟芯片，无论性能还是应用都值得更多期待。