古代消息闭塞，帝王是靠什么来掌控军队的？

众所周知，古代社会的信息渠道十分落后。"家书抵万金"这个说法，便足以证明当时人们传递消息的困难程度。但在这种条件下，帝王坐镇中枢，却依旧能将千里之外的军队牢牢掌控在自己手中。这其中，到底有何隐情呢？

自古以来，掌握了军队，便掌握了国家的走向和命运。而便观历朝历代，帝王对军队的掌控问题，也一直都是重中之重。在信息闭塞的古代社会，帝王通常坐镇中央，并隔着数千里之遥掌控各方军队。而为了避免出现"将在外，军令有所不受"的现象，历代帝王都会绞尽脑汁想尽一切办法将军队掌控在自己手中。

帝王思路一般都大致相同，在他们看来，军队隶属于国家和他们自己。而大将领军在外征战，也只是暂时取得调动大军之权。基于这种情形，大多数帝王都会让军队的行动与自己的意志牢牢挂钩，以此来维护皇权的至高无上。久而久之，帝王掌控军队的手段，便大致衍生出两大派系。

一种是以"人"为主导。皇帝会在军队中安插自己的亲信，并给予他们很大的权力。魏晋南北朝时期，皇帝将黄钺（假）借给心腹大臣，令他们代表皇帝行使征伐事宜。

比如三国时期的曹操、司马懿，皆有过此殊荣。他们可代替天子出征，并有随机应变、先斩后奏之权。但历史告诉我们，人在权力膨胀之时，往往会生出贪念。曹操和司马懿权倾朝野后，野心也随之滋生，对皇权造成了极大威胁。正因如此，另一种以"物"为主导的手段，更令帝王能放心。而历代帝王掌控军队的绝佳利器，便被世人称作"虎符"。

兵符种类众多，虎符只是其中一种。最早关于兵符的记载，见于《史记·五帝本纪》:"北逐荤粥, 合符釜山, 而邑于涿鹿之阿。"根据司马迁的说法，中华始祖之一的黄帝，曾在釜山与各部落首领举行会盟，于此期间统一兵符。后来黄帝打败蚩尤，也多亏兵符神授："天谴玄女下，授黄帝兵符，伏蚩尤。"由此可见，早在上古时期，兵符的概念便已经出现了。

许慎《说文解字》记载道："符， 信也。汉制以竹, 长六寸， 分而相合。"及至春秋战国时期，无数枭雄并起，导致诸侯对于军队的需求再度加强。相传姜子牙发明兵符后，后世无数诸侯争相效仿，其中以虎形兵符最为常见，所以虎符的具体形象便诞生了。

至于为什么是"老虎"的形象，元代史学家胡三省认为：老虎是百兽之王，一直以用凶猛悍勇著称。而将虎符铸为虎形，是取其威武之意，希望军队亦有虎之气概。

一、虎符的具体效用

虎符，形为"伏虎状"，材质多为铜质。在历史的长期发展中，虎符愈发重要，成了君权的象征。虎符分为两半，右符留存中央，左符分给领军大将。古代帝王在授予将军兵权之时，要将左符授予将军，以作为后者调动军队的凭仗。

《汉书新证》记载道："铜虎符第一至第五，国家当发兵，遣使者至郡合符，符合乃听受之。"当帝王想要调动军队时，便可派遣心腹专员，持右符与左符相合，直到校验成功方可有调动军队之权。这也是"符合"一词的来历。

在古代军队中，当新人入伍时，便会被上级灌输进虎符的概念。因此在很多时候，军队只认虎符。换句话说，如果主将没有得到帝王授予的另一半虎符，他将很难调动军队。

《史记·秦始皇本纪》提到，长信侯嫪毐曾举兵谋反，在太后赵姬的支持下，嫪毐又取得玉玺，可谓是权势熏天。只可惜，嫪毐无法取得虎符，无法调动军队为其参战。而秦王嬴政虽然不在城内，但却凭借虎符顺利调动军队，将嫪毐一党尽数诛灭。同样道理，秦王嬴政还是借助虎符之便，将一代权相吕不韦逐渐架空，最终令中央王权得到加强。

二、虎符的安全性

"信陵君窃符救赵"的故事，相信不少读者都有所耳闻。为挽救赵国存亡，信陵君买通魏王宠妾如姬，令其盗出虎符。随后连夜赶路来到邺城，与魏军主将晋鄙合符，借此调动大军。不料晋鄙生疑，信陵君当机立断，派手下当场将其打杀，凭借虎符调动数十万大军，最终解救赵国。

不难看出，虎符对于一支军队的重要性。在某些特殊情境之下，持符者甚至不需要帝王的旨意，也能轻松调动军队。不过，信陵君的情况只是个例。虎符因为它重要的战略作用，被历代统治严加掌管。而在历史上，虎符被窃的情况是极少发生的。

那么问题来了，既然虎符难以盗窃，为何没有人将其仿造呢？要知道，民间奇人不少，想要仿造一个虎符，难道不是轻而易举吗？显然，从史料记载来看，这种情况是绝无仅有的。在笔者看来，可能有这么几个原因。

首先，虎符一直都是一符一用，不存在一个虎符便能调动多支军队的可能。因此在不同的地方驻军中，所需要的虎符也完全不同。想要调动军队，必须当场验证。而且在一般情况下，光凭虎符相符还不够，需要帝王亲自下达的文书。这么一来，军中诸将便无法进行联合，彼此之间依旧是独立状态。

其次，虎符的材质受到限制。上文《说文解字》中提到，虎符早期是由竹符演变而来。世上没有完全相同的树叶，也没有完全等距的竹。想要仿造出虎符的另一半，这竹节距离便很难把控。后来随着冶炼行业的发展，虎符逐渐又改为青铜、黄金制作。在官方垄断金、铜行业的情形之下，这原材料便是一大难题。即便费尽心机弄到了材料，这皇家工艺也并非是一般匠人能做出来的。

最后，虎符的形状难以临摹。虎符虽然从中抛开，但并非是平滑完整的。在虎符不足10厘米的分割面上，有极其复杂的榫。这些榫或为字形、或为特殊图案，很难进行临摹。除此之外，汉魏年间的虎符上还刻有不少专有铭文，一般人更是闻所未闻。

《历代符牌图录》序有记载："考两汉诸符皆中间不书第几,，而但书于两侧。魏晋以后始于中间及两侧并书之。"而在合符之时，如果不是原版虎符，那么匹配成功的概率接近为零。另外，虎符一直被统治者保存在极其隐秘的地方，轻易不与外界接触。即便有心人想要仿造，也难以近距离观察，更别说临摹的完全一样了。

综上所述，虎符虽然只是个小小的物件，但它却极难仿造。因此不少人虽然有不臣之心，但却对虎符无可奈何。而得不到虎符，就意味着无法调动军队。从这方面考虑，虎符极高的安全性，也为加强中央集权做出了不可忽视的贡献。

三、虎符的局限性

在先秦时期，诸侯"中央集权"的意识开始觉醒。虎符的出现，便帮助君王加快了这一进程。地方将领虽然执有左虎符，但只有领军之权。想要调动军队，则必须得到右符相合。而君王坐镇中央，只需牢牢掌握住各地驻军的右虎符，便能掌控全国军队。

不过凡事皆有利弊，虎符这个发明尽管令人惊叹，但也存在着一定的局限性。古代交通条件落后，君王派遣使臣持符前往各军驻地，其实就要花费不少时间。而战争局势向来瞬息万变，一旦出现什么意外，便极有可能造成援军不及的情况出现。

因此不难发现，虎符调动时的效率，严重受到消息渠道的干扰。倘若驻军身处偏远之地，君王又如何能及时指挥他们完成自己的命令呢？要知道，一符只能调用一支军队，万一有战争突然兴起，这支军队到底是按兵不动呢？还是自作主张的进军勤王呢？可以想象，无论是那种情况，结果都不容乐观。

除此之外，虎符的安全性还是有一些隐患的。因为在长期渲染之下，各地驻军虽然忠诚于皇室，但仍旧只承认虎符。在《三国演义》中，诸葛亮星夜榨取荆州三郡，便是钻了这个空子。

而在上千年历史中，的确总有一些心怀不轨之人，可以从君王手中骗取到虎符，进而达到掌控全军的目的。更有甚者，还会借机谋反。可无论成败，倒霉的还不是这些不明就里的士卒们？

总的来说，虎符对历代帝王来说，都是确保自身地位不受到威胁的绝佳利器。尽管每个朝代对虎符的定义各有不同，但在促进君王集权的道路上，虎符的贡献不容忽视。与此同时，对于我们研究上古历史的军权制度来说，虎符的存在依旧有一定的现实意义。

参考文献：

《说文解字》

《汉书新证》

《历代符牌图录》

《史记·五帝本纪》

《史记·秦始皇本纪》

《三国演义》