水中碧螺春“莼菜”，一种自带“果冻”的营养蔬菜

莼菜是一种珍贵的水生蔬菜，属于睡莲科的水生草本植物，又叫马蹄菜、湖菜、水莲叶。

莼菜可食用的部分为嫩芽，嫩芽表面包裹着一层胶质粘液，就像一层透明的果冻，形状呈椭圆形，与茶叶相似，因此也被称为“长在水里的碧螺春”。

莼菜口感鲜美，细柔滑润，营养丰富，嫩茎和嫩叶蕴含了满满的胶质蛋白、可溶性植物多糖、维生素C、胡萝卜素，以及多种氨基酸，并且还含有丰富的铁、锌，被誉为植物中的锌王和生命蔬菜，长期食用具有很好的保健作用。

我国食用莼菜有着悠久的历史，古代称为茆（máo）或蓴（chún）。《诗经·鲁颂》里曾经记载：“思乐泮水，薄采其茆”，诗句中所说的茆指的就是莼菜。

相传，乾隆皇帝下江南，每到杭州都必须以莼菜调羹进餐，并派人定期运回宫廷食用。明朝万历年间被列为贡品。

莼菜本身没有什么味道，可煮可炒，润滑而不腻，爽口清香，鲜味独特，人们一般用它搭配其他食材一起烧汤。

人们习惯把莼菜的嫩芽烫熟，然后用小米椒拌着吃，酸辣酸滑，十分可口。用大米和莼菜煮成的莼菜粥，有清香嫩滑的口感。

莼菜焯水称为杀青，随着一些微量元素在沸水中流失，莼菜的颜色逐渐由深绿色变为青绿，而晶莹剔透的胶质也绝对不会被高温溶解。

莼菜是一种天生娇贵的植物，生长在淡水湖泊中，对于水质和泥土的要求近乎苛刻，隐藏在水面30厘米以下，不易被发现。五月中到六月中是盛产期，可以一直采到八月底。

采摘莼菜就像采摘碧螺春，只能采摘最嫩的芽和叶。莼菜的嫩芽是整个植物机体活动最旺盛的部分，一般两三天就能长成，错过采摘时间就会长成叶片漂浮在水面上，无法再食用。